Un régime végétalien est-il vraiment moins nocif pour l’environnement?

Il existe diverses raisons pour lesquelles une personne pourrait choisir un régime végétalien. Bien sûr, la raison la plus commune est l’amour et le respect des animaux et ils sont contre toute cruauté à leur égard. Mais d'autres choisissent ce régime pour des raisons de santé ou en raison de l'impact environnemental.

Il ne fait aucun doute que l’élevage a un impact énorme sur l’environnement. Cela inclut les animaux élevés pour la viande, ainsi que ceux élevés pour les produits laitiers et les œufs. Selon cet article du Time Magazine (anglais), l’élevage utilise actuellement environ 30% des terres non recouvertes de glace du monde, ainsi que le tiers des réserves mondiales d’eau douce. Selon la FAO, il est également responsable d'environ 18% des gaz à effet de serre produits par l'homme. De plus, la déforestation nécessaire pour défricher les terres agricoles ainsi que le surpâturage du bétail contribuent de manière significative à l'érosion mondiale des sols, ce qui entraîne une pollution accrue de nos sources d'eau douce, la perte de vies animales et une augmentation des inondations dans les zones fortement érodées.

Au Canada, la viande ne représente qu'environ 6% du gaspillage alimentaire à la maison, ce qui peut sembler peu, mais si on tient compte ses ressources qui ont servi à la produire, l'impact est beaucoup plus important. Nous devons également considérer que les Nord-Américains sont parmi les plus gros consommateurs de viande au monde (anglais).

Il est clair que l’élevage a un impact important sur l’environnement. Mais un régime végétalien est-il vraiment moins nocif?

La réponse? Cela dépend.

Ce n’est pas la réponse que vous espériez? En fait, si vous souhaitez réellement réduire votre impact sur l’environnement, il est essentiel de comprendre où se produit cet impact.

En fin de compte, il s’agit de comprendre d’où provient votre nourriture.

Le Mexique, par exemple, est l’un des plus grands exportateurs d’avocats au monde. Selon cet article paru dans l'Independent (anglais), l’exportation d'avocats est si lucratif que l'offre a considérablement diminué et que le pays envisage maintenant d'en importer. La culture de l'avocat a également conduit à des taux de déforestation plus élevés. Toutes ces terres et ce carburant pour le transport ont un prix environnemental élevé.

D'autres produits de base végétaliens populaires tels que le quinoa, les mangues et les légumes non saisonniers (comme le brocoli ou le chou frisé disponibles en janvier) doivent être transportés sur de longues distances et entraînent parfois une déforestation accrue lorsque la demande internationale augmente.

Cela ne veut pas dire que vous ne devriez jamais acheter d’oranges en février. On doit quand même pouvoir avoir un bon apport en vitamine C pendant ces longs mois d'hiver. Mais que vous soyez végétalien, végétarien ou même que vous réduisiez votre consommation de produits d'origine animale pour des raisons environnementales, voici quelques conseils pour réduire votre impact environnemental...

Aimez la lentille

Les haricots, les lentilles et d’autres légumineuses ne sont pas seulement bons pour le cœur, ils regorgent de protéines et sont riches en fer, ils sont également respectueux de l’environnement. Selon un rapport de la Vegan Society (anglais), leur culture ne nécessite pas l'ajout d'azote au sol, ce qui réduit les émissions de carbone. Ils sont également pollinisés par les insectes et améliorent la biodiversité.

Beaucoup de gens n’aiment pas ces super-héros de l’alimentation parce qu’ils n’ont tout simplement pas trouvé le moyen facile et agréable de les préparer. Vous n’avez pas besoin de passer des heures à préparer une recette. Commencez par les lentilles rouges, qui ont un goût plus doux et procurent une douceur réconfortante aux currys et aux soupes. Ils cuisent rapidement et vous pouvez même les ajouter aux soupes déjà préparées! Les haricots cuits au four (sans le porc, bien sûr) sont souvent bien aimés des végétaliens et se trouvent facilement en conserve dans les épiceries. Ils sont aussi faciles à préparer à la maison, surtout si vous utilisez une mijoteuse. Des recettes comme le Pasta e Fagioli, le chili aux haricots et le pâté chinois végé aux lentilles peuvent être préparées de manière végétalienne et rehaussent la saveur des haricots et des lentilles. 

Faites attention au pays d'origine

On ne dit pas de ne plus jamais manger d’avocat ou de mangue, mais essayez d’acheter autant de produits locaux que possible. N'oubliez pas que plus un aliment a été cultivé loin, plus il a fallu de carburant pour vous l'amener.

Privilégiez les aliments surgelés

Les produits surgelés ont mauvaise réputation. Mais la vérité est que les produits destinés à la congélation sont cueillis quand ils sont mûrs (c’est-à-dire quand ils ont une leur plus grande quantité de nutriments), puis surgelés au plus tôt pour ne pas perdre ces nutriments. Les produits «frais», en particulier s’ils ne sont pas locaux, sont souvent cueillis avant maturation et vieillissent sur les étagères.

Les surgelés n’ont peut-être pas la meilleure texture pour la cuisson à la vapeur, mais conviennent souvent parfaitement aux soupes, ragoûts, plats mijotés, plats au four et smoothies. Lorsque vous achetez des produits surgelés, vous pouvez souvent obtenir des fruits et des légumes produits localement durant toute l'année, et souvent moins chers que les produits «frais» importés de loin.

Mangez plus de courges… et de légumes-racines

La courge et les légumes-racines sont des légumes qui se conservent très bien. Ils gardent souvent leur texture pendant des mois lorsqu'ils sont entreposés dans des conditions sombres, fraîches et sèches. En fait, les courges et les légumes-racines produits localement sont souvent disponibles toute l'année et regorgent d'éléments nutritifs essentiels.

L'essentiel est d'apprendre à les cuisiner pour les apprécier pleinement. Faire rôtir des légumes-racines ou les réduire en purée dans une crème est un excellent moyen de les savourer. Une délicieuse façon de préparer une courge Butternut est de la faire rôtir avec des oignons, puis de la réduire en purée avec un peu de bouillon de légumes, des pignons de pin grillés et une pincée de noix de muscade. Cette recette est parfaite comme sauce pour accompagner des pâtes consistantes comme les gnocchis ou les raviolis! Vous pouvez également cuire les légumes-racines et les courges dans des tartes salées ou écraser la courge avec de la patate douce pour garnir un pâté chinois aux lentilles. Si toute une courge vous semble trop, congelez-la en petits cubes et prenez seulement ce que vous aurez besoin dans vos recettes.

Consultez un diététicien

Les avocats et le quinoa ne sont pas seulement à la mode. Ce sont des aliments végétaliens populaires en raison de leur valeur nutritionnelle unique, les avocats fournissant les acides gras essentiels oméga-3 et le quinoa étant l’une des rares protéines complètes du monde végétal.

Cependant, il existe d'autres options - des options plus proches de chez vous. Le sarrasin, par exemple, est une autre protéine complète à base de plantes et les États-Unis sont l’un des plus gros producteurs de sarrasin au monde. Un bon diététicien peut vous aider non seulement à concevoir un régime alimentaire qui vous fournisse tous les nutriments dont vous avez besoin, mais également qui prend en considération l’impact environnemental. Dans un monde où le véganisme peut encore être controversé, un diététicien peut être votre meilleur allié pour faire ce que vous estimez être juste.

Choisir un régime végétalien est une décision très personnelle et ce n’est pas pour tout le monde. Mais il existe plusieurs raisons d’au moins réduire votre consommation de viande et de produits d'origine animale. L'impact environnemental en est une importante. Soyez simplement conscient de l’impact des aliments que vous choisissez et soyez ouverts aux nouvelles recettes.